在32支参赛球队的世界杯中，小组赛阶段总是充满戏剧性。根据国际足联规则，每组4支球队中将只有前两名获得晋级16强的资格，这让每一场比赛都至关重要。

"在世界杯小组赛阶段，每一分都可能决定生死"，前德国队主帅勒夫曾这样评价小组赛的残酷性。

三个关键因素决定球队命运

1. 积分决定排名：胜3分，平1分，负0分
2. 净胜球：当积分相同，得失球差将成为重要标准
3. 相互战绩：在积分相同的情况下，两队之间的直接对决结果

2018年俄罗斯世界杯上，日本队凭借"公平竞赛分"（红黄牌数少）历史性晋级，就是最好的证明。

为何设定前两名晋级？

"这个设计可以保证比赛的竞争性和观赏性"，国际足联竞赛委员会负责人解释道。确实，如果每组取前三名晋级，淘汰赛将增加到24队，这会影响整个世界杯的赛程安排。