2002年男篮世锦赛在美国印第安纳波利斯举行，这届赛事对中国篮球而言意义非凡——22岁的姚明首次以绝对核心身份带队出征，用场均21分、9.2篮板的统治级表现，向世界宣告了亚洲篮球的新时代。
一、初登世界舞台的"移动长城"
小组赛对阵阿尔及利亚，姚明砍下38分15篮板，创下中国队世锦赛单场得分纪录。面对欧美强队时，他更展现出与年龄不符的老练：对阵德国队硬刚NBA球星诺维茨基，用一记记标志性勾手让对手包夹战术失效；与美国梦五队交锋时，他送出的4记火锅让现场解说惊呼"这简直是中国制造的禁飞区"。
二、关键战役的遗憾与成长
1/8决赛对阵南斯拉夫成为经典战役。姚明在迪瓦茨和斯托亚科维奇的双人包夹下仍拿下19分，但最后时刻的边线球失误让中国队83-85惜败。赛后他红着眼眶说："这次学费太贵，但下次我们一定会赢。"这段经历为他后来在NBA的关键球处理埋下伏笔。
三、数据背后的历史意义
- 效率值27.1位列赛事第二，仅次于MVP德克·诺维茨基
- 75.3%的投篮命中率打破世锦赛中锋纪录
- 成为首位入选世锦赛最佳阵容的亚洲球员
时任国际篮联秘书长斯坦科维奇评价："姚让世界重新审视了亚洲篮球，他的出现如同60年代的萨博尼斯之于欧洲。"
如今回望，2002年不仅是姚明职业生涯的转折点，更推动了中国篮球的国际化进程。那支由王治郅、巴特尔等黄金一代组成的队伍，在姚明带领下打出了至今未被超越的世锦赛第12名战绩，为后来北京奥运八强奠定了基调。